영화 바비는 화려한 핑크빛 세계를 배경으로 하지만, 그 안에는 자신이 누구인지 찾고자 하는 보편적인 고민이 담겨 있습니다. 무엇이든 될 수 있는 바비랜드에서 평범한 '전형적인 바비'가 현실 세계를 경험하며 성장하는 과정을 통해 정체성과 선택의 의미를 돌아보게 만듭니다. 이 글에서는 바비의 캐릭터 설정부터 제작 배경, 그리고 한국에서 유독 엇갈린 반응을 얻었던 이유까지 차근차근 살펴보겠습니다.
전형적인 바비 - 가장 많이 가진 존재가 왜 주인공인가
발표 자료를 혼자 다 만들었는데 발표는 옆 동료가 하게 된 적 있으신가요. 저는 그 순간 아무 말도 못 했습니다. 분명히 이상한 일이었는데, 왜 이상하다고 느끼지 못했을까. 그리고 나중에야, 그게 당연한 일이 아니었다는 걸 깨달았습니다. 영화 바비를 보고 나서 그 기억이 다시 떠올랐습니다. 핑크빛 세트장 뒤에 이렇게 현실적인 감각이 숨어 있을 줄은 몰랐습니다.
바비랜드에는 대통령 바비도 있고, 노벨문학상 수상자 바비도 있습니다. 그런데 마고 로비가 연기하는 주인공은 그 어느 것도 아닙니다. 그냥 "전형적인 바비"입니다. 처음에는 단순한 역할 배분처럼 보였는데, 영화가 끝나고 나서야 이것이 감독의 핵심 선택이었다는 게 느껴졌습니다. 그레타 거윅 감독은 이 캐릭터를 스테레오타입(Stereotype)으로 규정했습니다. 스테레오타입이란 특정 집단이나 대상에 대해 사람들이 공통적으로 갖는 고정된 이미지를 말합니다. 바비 하면 누구나 떠올리는 바로 그 이미지. 금발에 완벽한 몸매, 늘 행복한 표정. 그런데 감독은 바로 그 존재를 주인공으로 세우면서 질문을 던집니다. 완벽한 이미지를 가진 존재는 과연 자기 자신을 알고 있을까요."무엇이든 될 수 있다"는 말은 듣기엔 좋습니다. 저도 어릴 때부터 그 말을 들어왔고, 막상 어른이 되고 나서 내가 뭘 원하는지 모른다는 감각이 찾아왔을 때 그 말이 오히려 짐처럼 느껴진 적이 있습니다. 전형적인 바비가 딱 그 상황이었습니다. 바비랜드에서 그녀는 매일 완벽한 하루를 반복합니다. 파티를 열고, 웃고, 춤을 춥니다. 그런데 어느 날 갑자기 죽음에 대한 생각이 스쳐 지나갑니다. 완벽한 일상 안에서 균열이 생긴 것입니다. 선택지가 너무 많아서 오히려 아무것도 선택하지 못한 존재, 가장 많은 것을 가진 것처럼 보였던 캐릭터가 사실은 자기 자신이 누구인지를 가장 모르는 존재였다는 것. 그게 이 영화에서 가장 오래 남은 지점이었습니다.
제작 배경 - 5년의 시간이 만들어낸 뜻밖의 조합
처음 이 영화 소식을 들었을 때 솔직히 반신반의했습니다. 레이디 버드, 작은 아씨들로 섬세한 여성 서사를 써온 그레타 거윅이 장난감 인형 영화를 만든다는 게 쉽게 그려지지 않았습니다. 주변에서도 비슷한 반응이었습니다. 그런데 그 뜻밖의 조합이 2023년 전 세계 흥행 1위 영화를 만들어냈습니다. 이 프로젝트의 시작은 마고 로비였습니다. 바비의 판권을 보유하고 있던 마고 로비가 제작자로 나서 그레타 거윅에게 시나리오를 제안하면서 시작됐고, 거윅 감독이 각본 집필과 연출까지 맡으면서 지금의 형태가 완성됐습니다. 마고 로비는 이 영화에서 주연 배우이자 제작자(Producer)라는 두 역할을 동시에 맡았습니다. 프로듀서란 영화의 기획, 예산, 인력 구성 전반을 책임지는 역할로, 단순히 이름을 올리는 명예직이 아닙니다. 자신이 직접 만들고 싶은 영화를 위해 그 자리에 선 것이라는 점에서, 마고 로비의 선택 자체가 이미 영화의 메시지와 닮아 있다는 생각이 들었습니다. 하지만 제작 과정은 순탄하지 않았습니다. 원래 2020년 개봉을 목표로 했지만, 코로나 팬데믹과 제작사 변경이라는 변수가 겹치면서 일정이 크게 밀렸습니다. 초기에는 다른 제작사, 다른 배우 구성으로 시작됐던 프로젝트가 워너브라더스로 판권이 넘어가면서 지금의 형태로 완전히 새로 꾸려졌습니다. 여러 번 처음부터 다시 시작하는 과정을 거친 영화라는 걸 알고 나면, 단순한 흥행작으로 보기 어려워집니다. 5년의 시간이 쌓인 만큼, 이 영화가 담아내려 했던 것이 무엇인지 조금 더 궁금해집니다.
흥행 분석 - 전 세계 10억 달러, 한국만 46만 명
이 영화의 글로벌 흥행 성적은 압도적이었습니다. 바비는 전 세계에서 10억 달러를 돌파하며 2023년 최고 흥행작 중 하나로 기록됐습니다. 그런데 한국 성적은 달랐습니다. 누적 관객 수 46만여 명. 같은 시기 개봉한 미션 임파서블이 360만 명, 엘리멘탈이 580만 명을 넘긴 것과 비교하면 그 차이가 선명합니다. 전 세계가 열광한 영화가 유독 한국에서만 다른 온도로 받아들여진 것입니다. 영국 가디언은 한국에서의 부진 원인으로 페미니스트라는 꼬리표에 대한 사회적 거부감을 지목했습니다. 국내 영화 매체들도 다르지 않았습니다. 북미에서는 페미니즘 주제가 오락적으로 받아들여지는 경향이 있지만, 한국에서는 그 주제 자체가 관람 결정에 영향을 미친다는 분석이었습니다. 여기에 바비 인형이 서구권에 비해 문화적으로 덜 친숙하다는 점, 동 시기에 미션 임파서블과 엘리멘탈이라는 강력한 경쟁작이 있었다는 점도 복합적으로 작용했습니다. 결국 하나의 원인이 아니라 여러 요소가 층층이 쌓인 결과였습니다. 그 분석이 머릿속에서 정리되기도 전에, 저는 이미 비슷한 경험을 한 적이 있었습니다. 영화를 보고 나서 지인에게 추천했다가 "그거 페미 영화 아니야?"라는 한 마디로 대화가 끊긴 것입니다. 그 반응이 한국 흥행 부진을 꽤 정확하게 설명해 주는 것 같았습니다. 다만 저는 단순히 페미니즘 거부감 때문만은 아니라고 생각합니다. 영화가 던지는 질문들, 즉 여성에게 기대되는 역할과 그 안에서 느끼는 감정들이 오히려 너무 가깝게 느껴져서 불편했던 것은 아닐까 하는 생각도 들었습니다. 어떤 이야기는 너무 멀어서가 아니라 너무 가까워서 외면하게 되기도 합니다. 그렇다면 그 불편함은 어쩌면 영화가 제대로 작동했다는 신호일지도 모릅니다.
참고: https://cine21.com/news/view/?mag_id=103216
https://www.theguardian.com